乌饭树的果子长得很好好看，就像是一串葡萄一样，形状还跟蓝莓有点像，乌饭树叶可是有着很强大的作用与功效的？乌饭树叶能做乌饭吃吗？目莲救母传说是怎样的呢？
在每年的农历四月初八这一天，我国的江苏、浙江、安徽、江西、湖北和湖南等地区都有吃乌饭的习俗。所谓乌饭，就是用一种叫乌饭树的灌木叶子捣烂，然后取其乌黑色的汁液拌入糯米之中(有些地区还会再加上瘦肉、香菇搅拌)，然后经文火蒸煮后便成乌饭，乌饭清香可口，使人食欲顿增。
这里用到的乌饭树，又名南烛，是杜鹃花科常绿灌木。据《本草纲目》记载：乌饭叶性温和，味微苦，叶气香，可入药，上理脾胃元气，下通少阴肾经。
据民间传说，这一习俗是为了纪念”目莲救母”的孝行。目莲为了让挨饿的母亲吃上饱饭，百思不得其法。有一天(其时为农历四月初八)，目莲不经意地在山上随手摘下身边矮树上的叶子，放入嘴中无聊地咀嚼，发现这种树叶香润可口，叶汁乌黑。目莲心想，如果用这种树叶汁浸米，烧成乌黑的米饭给母亲送去，就不会遭狱卒抢吃掉。于是目莲就将采摘的树叶拿回家捣碎，浸水取汁用来蒸熟米饭给母亲送去。自此，民间每逢农历四月初八，家家都吃乌饭，并一直流传至今。
民间制作乌饭的南烛树叶，主要生长在长江南部丘陵山区一带，制作乌饭的米一般以糯米为主，掺入部分粳米，蒸煮后特别香润可口。民间吃乌饭习俗历史悠久，代代相传。至明代，医药学家李时珍在编写《本草纲目》时，将宜兴制作乌饭的方法收录其中。《本草纲目》载称：“摘取南烛树叶捣碎，浸水取汁，蒸煮粳米或糯米，成乌色之饭，久服能轻身明目，黑发驻颜，益气力而延年不衰。”
乌饭树除了叶子可以用来蒸食米饭，它的果实也同样可以食用。其果味酸、甘，性平，无毒。具有强筋、益气、固精的功效。
乌饭树叶子的功效与作用就介绍到这里了，这是可以做成乌饭的，还是一个民间的习俗。